รู้จักBlue Bottle Coffee Apple ในวงการคอกาแฟ มีแค่ร้อยสาขาเเต่เลือกไทย

สายคาเฟ่ที่ชื่นชอบการตระเวนจิบกาแฟร้านดังในต่างประเทศ คงคุ้นเคยกับ Blue Bottle Coffee ร้านกาแฟสไตล์มินิมอลที่มีโลโก้ขวดสีฟ้าเป็นเอกลักษณ์ ไม่ว่าจะเป็นในสหรัฐอเมริกา ประเทศต้นกำเนิดของแบรนด์ หรือสาขาในเอเชีย ทั้งญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีนแผ่นดินใหญ่ และฮ่องกง

ล่าสุด Blue Bottle Coffee ประกาศเตรียมเปิดให้บริการในประเทศไทยพร้อมกัน 2 สาขา ได้แก่ Dusit Central Park และ EmQuartier ภายในเดือนสิงหาคมนี้ สร้างความตื่นเต้นให้กับกลุ่มคนรักกาแฟไม่น้อย แม้ปัจจุบันไทยจะมีทั้งร้านกาแฟ Specialty ท้องถิ่น ร้านกาแฟดริป และแบรนด์รายใหญ่ให้เลือกอย่างหลากหลายอยู่แล้ว

เหตุผลสำคัญคือ Blue Bottle Coffee ถือเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกวงการกาแฟ Specialty ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2002 หรือเมื่อ 24 ปีก่อน ในช่วงที่กาแฟประเภทนี้ยังไม่แพร่หลายอย่างทุกวันนี้ จนอาจเรียกได้ว่า Blue Bottle Coffee เป็นแบรนด์กาแฟ Specialty ระดับ “OG”

จุดขายของ Blue Bottle Coffee คือความจริงจังกับคุณภาพและความสดของเมล็ดกาแฟ ตั้งแต่กระบวนการคัดเลือกไปจนถึงการคั่ว โดย DNA ของแบรนด์ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรม “Kissaten” ของญี่ปุ่น ซึ่งให้ความสำคัญกับงานฝีมือและการชงกาแฟแต่ละแก้วอย่างพิถีพิถัน

ความเข้มงวดดังกล่าวสะท้อนผ่านเกณฑ์การคัดเลือกเมล็ดกาแฟที่ต้องได้คะแนนอย่างน้อย 84 คะแนน ขณะที่กาแฟแต่ละชนิดต้องผ่านการชิมไม่น้อยกว่า 50 ครั้งก่อนนำออกจำหน่าย

อย่างไรก็ตาม ความน่าสนใจของ Blue Bottle Coffee ไม่ได้มีเพียงความพิถีพิถันในกาแฟทุกแก้ว แต่ยังรวมถึงเส้นทางธุรกิจของแบรนด์ที่เปลี่ยนมือเจ้าของมาแล้วถึง 3 ราย เริ่มจากผู้ก่อตั้งซึ่งเป็นนักดนตรีผู้หลงใหลในกาแฟ ก่อนส่งต่อให้ Nestlé ผ่านดีลมูลค่า 700 ล้านดอลลาร์ และล่าสุดมาอยู่ภายใต้ Centurium Capital บริษัท Private Equity จากจีน ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ Luckin Coffee

Blue Bottle Coffee เกิดจากคำถามง่าย ๆ ว่า “ถ้ากาแฟสดใหม่กว่านี้ จะอร่อยขึ้นหรือไม่?”

Blue Bottle Coffee ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 โดย James Freeman อดีตนักคลาริเน็ตในเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย จุดเริ่มต้นของแบรนด์มาจากความไม่พอใจของ Freeman ที่มองว่าตลาดกาแฟอเมริกันในเวลานั้นยังให้ความสำคัญกับความสดและคุณภาพของกาแฟไม่มากพอ

ความไม่พอใจดังกล่าวนำไปสู่คำถามง่าย ๆ ว่า “หากกาแฟสดใหม่กว่านี้ รสชาติก็น่าจะดีขึ้นหรือไม่” Freeman จึงเริ่มคั่วกาแฟด้วยตัวเองในพื้นที่เล็ก ๆ ก่อนนำไปขายตามตลาดเกษตรกร หรือ Farmers’ Market และค่อย ๆ ได้รับความนิยมในกลุ่มคนรักกาแฟ

แนวคิดเรื่องความสดกลายเป็นหัวใจสำคัญของ Blue Bottle Coffee ตั้งแต่การคัดเลือกเมล็ด การคั่ว และการรักษาคุณภาพ ไปจนถึงการชงกาแฟทีละแก้ว ซึ่งในเวลานั้นยังไม่ใช่แนวทางที่แพร่หลายในตลาดกาแฟอเมริกันเหมือนในปัจจุบัน

ประมาณ 3 ปีหลังเริ่มต้นธุรกิจ Blue Bottle Coffee เปิดคาเฟ่ในย่าน Hayes Valley เขต Bay Area พร้อมนำแนวคิดดังกล่าวมาใช้ภายในร้านอย่างเต็มรูปแบบ โดยเริ่มทำกาแฟหลังจากได้รับคำสั่งซื้อ แทนการเตรียมไว้ล่วงหน้าหรือให้ความสำคัญกับความรวดเร็วแบบร้านกาแฟเชนทั่วไป

สิ่งที่สร้างชื่อให้ Blue Bottle Coffee จึงไม่ใช่เพียงรสชาติของกาแฟ แต่เป็นการผสานความสด คุณภาพ วิธีการชง และประสบการณ์ภายในร้านเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นพื้นที่สำหรับคนที่ต้องการทำความรู้จักกาแฟอย่างจริงจัง

เพราะสำหรับคนกลุ่มนี้ การดื่มกาแฟไม่ได้จบเพียงการเลือกระหว่างลาเต้หรืออเมริกาโน แต่ยังรวมถึงการตั้งคำถามว่าเมล็ดกาแฟมาจากแหล่งใด ผ่านกระบวนการผลิตแบบไหน คั่วระดับใด และมีวิธีชงอย่างไร

3 จุดเปลี่ยนของ Blue Bottle Coffee ในมือของ 3 เจ้าของ

1. เงินทุน 660 ล้านบาท จาก Silicon Valley ดันแบรนด์เปิดสาขาต่างประเทศครั้งเเรกที่ญี่ปุ่น

จุดเปลี่ยนแรกที่สำคัญของ Blue Bottle Coffee เกิดขึ้นเมื่อราวปี 2012 เมื่อ Blue Bottle Coffee ได้รับเงินลงทุนประมาณ 20 ล้านดอลลาร์ หรือราว 660 ล้านบาทจาก GV นักลงทุนใน Silicon Valley

เงินทุนก้อนนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้เพื่อขยายสาขาเท่านั้น แต่ยังช่วยพัฒนาระบบดิจิทัลและธุรกิจอีคอมเมิร์ซ ทำให้ Blue Bottle Coffee เริ่มเปลี่ยนสถานะจากร้านกาแฟขนาดเล็กไปสู่แบรนด์ที่สามารถขยายธุรกิจได้อย่างเป็นระบบ

ความพร้อมดังกล่าวนำไปสู่ก้าวสำคัญในปี 2015 เมื่อ Blue Bottle Coffee เปิดสาขานอกสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเป็นประเทศที่มีอิทธิพลต่อแนวคิดและตัวตนของแบรนด์มาตั้งแต่ต้น

การเข้าสู่ตลาดญี่ปุ่นช่วยทำให้ภาพของ Blue Bottle Coffee ชัดเจนยิ่งขึ้นในฐานะแบรนด์ที่ผสมผสานกาแฟ Specialty แบบแคลิฟอร์เนียเข้ากับความพิถีพิถันแบบงานฝีมือของญี่ปุ่น ทำให้ข้างนอกมองภาพ Blue Bottle Coffee ว่าเป็น Consumer Brand ที่สามารถนำไปขยายในตลาดต่างประเทศได้

2. Nestlé ทุ่มกว่า 20,000 ล้านบาท ซื้อหุ้นใหญ่ 68%

จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในเชิงมูลค่าธุรกิจเกิดขึ้นในปี 2017 เมื่อ Nestlé เข้าซื้อหุ้น Blue Bottle Coffee สัดส่วนมากกว่า 68% ด้วยเงินกว่า 20,000 ล้านบาท

ในขณะนั้น Blue Bottle Coffee ยังมีเครือข่ายไม่ใหญ่มากนัก โดยมีร้านประมาณ 29 แห่ง ณ สิ้นปี 2016 และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 55 แห่งภายในสิ้นปี 2017 คำถามจึงเกิดขึ้นว่า เหตุใด Nestlé จึงยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อหุ้นในเชนกาแฟที่มีสาขาเพียงไม่กี่สิบแห่ง

คำตอบอยู่ที่ตัวตนของแบรนด์ซึ่งวางตำแหน่งอย่างชัดเจนในตลาดกาแฟสเปเชียลตีระดับพรีเมียม รวมถึงฐานลูกค้าที่ไม่ได้มอง Blue Bottle Coffee เป็นเพียงร้านกาแฟ แต่รวมตัวกันเป็นชุมชนของคนรักกาแฟและเชื่อมโยงแบรนด์เข้ากับวิถีชีวิต คุณค่าเหล่านี้จึงเป็นสินทรัพย์สำคัญสำหรับการเติบโตในตลาดเฉพาะกลุ่ม

3. เเปลงสัญชาติจากหนุ่มอเมริกันสู่หนุ่มจีน ขึ้นแท่นแบรนด์น้อง Luckin Coffee

จุดเปลี่ยนล่าสุดที่ทำให้แบรนด์ Blue Bottle Coffee เปลี่ยนสัญชาติกลายเป็นจีน เกิดขึ้นในปี 2026 เมื่อ Nestlé ตกลงขาย Blue Bottle Coffee ให้แก่ Centurium Capital บริษัท Private Equity จากจีนและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ Luckin Coffee โดย Nestlé ยืนยันอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนเมษายน 2026 ว่า ดีลดังกล่าวอยู่ระหว่างกระบวนการปิดธุรกรรม

แม้ว่าภาพของ Blue Bottle Coffee หลังถูกแปลงสัญชาติจะยังไม่ชัดเจนมากนัก แต่ทิศทางของแบรนด์ภายใต้เจ้าของรายใหม่ก็มีความท้าทายพอสมควร โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากโมเดลธุรกิจของ Luckin Coffee ซึ่ง Centurium Capital เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่

Luckin Coffee เป็นแบรนด์ที่โด่งดังในตลาดแมส สเกลธุรกิจด้วยการขยายสาขา วางราคาให้เข้าถึงง่ายสบายกระเป๋า และโดดเด่นเรื่องการใช้เทคโนโลยีแทนคน ซึ่งตรงกันข้ามกับ Blue Bottle Coffee ที่ยังต้องใช้คนเพื่อรักษาความพิถีพิถันทั้งในการชงกาแฟและการบริการ

โจทย์สำคัญจึงอยู่ที่ Blue Bottle Coffee จะสเกลธุรกิจภายใต้เจ้าของรายใหม่อย่างไร โดยไม่ทำให้เอกลักษณ์ของแบรนด์เจือจางลง เพราะในวันที่ Specialty Coffee มีอยู่เต็มท้องถนน Blue Bottle Coffee ยังคงโดดเด่นด้วย Brand Identity ที่ชัดเจน ทั้งกาแฟคุณภาพดี การออกแบบและตกแต่งร้าน โลโก้ขวดสีฟ้าแบบ Minimal รวมถึงการบริการที่ใส่ใจทุกรายละเอียด จนคอกาแฟหลายคนมองว่านี่คือ “Apple แห่งวงการกาแฟ”

ที่มา Blue Bottle Coffee