การแข่งขันฟุตบอลโลก FIFA ครั้งที่ 26 มหกรรมกีฬาระดับโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จะมีการแข่งขันทั้งหมด 104 แมตช์ โดยมี 48 ทีมเข้าร่วมแข่งขันใน 16 เมืองเจ้าภาพใน 3 ประเทศ ได้แก่ แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา รวมถึงโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2028 ที่ลอสแอนเจลิส แต่ล่าสุดเกิดความกังวลครั้งใหม่ เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกคำสั่งห้ามพลเมืองจาก 12 ประเทศเข้าสหรัฐฯ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อบรรยากาศของการแข่งขันระดับโลกที่ควรเปิดกว้างและต้อนรับทุกประเทศ
คำสั่งห้ามการเดินทางฉบับใหม่ของทรัมป์มีเป้าหมายที่พลเมืองจาก 12 ประเทศ ได้แก่:
ทรัมป์ให้เหตุผลว่า ประเทศเหล่านี้มีระบบตรวจสอบผู้เดินทางที่บกพร่อง หรือในอดีตเคยปฏิเสธรับพลเมืองของตนกลับประเทศหลังถูกส่งตัวออกจากสหรัฐฯ
แม้คำสั่งแบนจะไม่ถึงขั้นห้ามเข้าร่วมการแข่งขันโดยสิ้นเชิง แต่ก็สร้างความไม่แน่นอนในหลายมิติ
รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่าจะมีข้อยกเว้นในนโยบายแบนสำหรับบุคคลบางกลุ่ม เช่น นักกีฬา โค้ช เจ้าหน้าที่ทีม และญาติใกล้ชิดที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันกีฬาใหญ่ระดับโลก ซึ่งครอบคลุมทั้งฟุตบอลโลกและโอลิมปิก
ในขณะที่นักกีฬาอาจได้รับข้อยกเว้น แฟนกีฬาโดยทั่วไปจาก 19 ประเทศที่ได้รับผลกระทบ ยังไม่มีความชัดเจนว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าประเทศเพื่อชมการแข่งขันหรือไม่
ก่อนหน้านี้ แฟนบอลอิหร่านบางส่วนเคยประสบปัญหาในการขอวีซ่า แม้ยังไม่มีคำสั่งแบน
นอกจากนี้ แฟนกีฬาจากประเทศเหล่านี้จำนวนมากอาศัยอยู่ในต่างประเทศ หรือมีหลายสัญชาติ ซึ่งอาจสามารถเดินทางเข้าสหรัฐฯ ได้โดยไม่กระทบ แต่กลุ่มที่ต้องขอวีซ่าจากประเทศต้นทางโดยตรงจะได้รับผลกระทบโดยตรง
โดยทั่วไป ผู้ชมฟุตบอลโลกและโอลิมปิกมักเป็นนักท่องเที่ยวระดับ “กำลังซื้อสูง” ซึ่งหมายถึง:
จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับทรัมป์ตั้งแต่ปี 2018 และเคยหารือโดยตรงที่ทำเนียบขาวถึงความจำเป็นในการจัดงานให้ราบรื่น ซึ่งฟีฟ่าคาดว่าจะมีรายได้สูงถึง 1.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในรอบปี 2023–2026
ฟีฟ่ามีตัวแทนร่วมในคณะทำงานรัฐบาล ได้แก่ คาร์ลอส คอร์เดโร อดีตประธานสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ และอดีตพาร์ตเนอร์ของโกลด์แมนแซคส์ ซึ่งลาออกในปี 2020 จากกรณีวิจารณ์การบริหาร
ในฝั่งโอลิมปิก เคซีย์ วาสเซอร์แมน ซีอีโอ LA28 และ นิโคล โฮเวอร์ทซ์ จากคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ต่างก็แสดงความมั่นใจว่า รัฐบาลสหรัฐฯ เข้าใจบทบาทสำคัญของโอลิมปิก และจะให้การสนับสนุนเช่นเดียวกับครั้งที่สหรัฐฯ เคยเป็นเจ้าภาพในอดีต
คำสั่งแบนของทรัมป์กำลังสร้างความไม่แน่นอนในแง่การเดินทางของผู้คนจากหลายประเทศ โดยเฉพาะแฟนกีฬา แม้นักกีฬาอาจได้รับข้อยกเว้น
ในโลกที่กีฬาเป็นเครื่องมือเชื่อมโยงผู้คน ความท้าทายของการเป็นเจ้าภาพ คือการรักษาสมดุลระหว่าง “ความมั่นคง” กับ “ความเปิดกว้าง” และคำถามที่ยังรอคำตอบคือ — สหรัฐฯ จะสามารถเป็นเจ้าภาพที่ต้อนรับโลกอย่างแท้จริงได้หรือไม่?