การประชุมเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปา (Conclave) ที่เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว สะท้อนให้เห็นว่า มีพระคาร์ดินัลจำนวนมากเห็นว่า พระคาร์ดินัลโรเบิร์ต เปรโวสต์ คือผู้เหมาะสมที่สุดในหมู่พวกเขาในการรับมือกับความท้าทายที่ตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาต้องเผชิญในยุคนี้
ในช่วงก่อนการเลือกตั้ง ทั้งระหว่างการประชุมอย่างเป็นทางการของคณะพระคาร์ดินัล และการพบปะพูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการระหว่างมื้ออาหารหรือกาแฟ มีรายงานว่า คำสองคำที่ถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือ “ความต่อเนื่อง” และ “ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน”
เป็นที่ยอมรับในหมู่พระคาร์ดินัลจำนวนมากว่า สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงเริ่มต้นสิ่งที่มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งไว้ ด้วยการยื่นมือเข้าหาผู้ที่อยู่ชายขอบของสังคม ผู้ที่อยู่รอบนอกของโลกคาทอลิก รวมถึงผู้ที่อยู่นอกศาสนาด้วยซ้ำไป
หลายคนชื่นชมความพยายามของโป๊ปฟรานซิสในการเป็นกระบอกเสียงให้แก่ผู้ไร้เสียง และให้ความสำคัญกับผู้ยากไร้ ตลอดจนผู้ที่ไม่มีอำนาจลิขิตชีวิตตนเอง
แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีการฟื้นฟูความเป็นปึกแผ่นภายในศาสนจักร โดยเฉพาะการแก้ไขรอยร้าว (ซึ่งบางครั้งก็เปิดเผยต่อสาธารณะ) ระหว่างกลุ่มแนวคิดที่แตกต่างกันในหมู่ผู้นำศาสนา ซึ่งมักถูกแบ่งออกเป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายก้าวหน้า
ในบริบทเช่นนี้เองที่ชื่อของโรเบิร์ต เปรโวสต์ เริ่มถูกพูดถึงในฐานะผู้มีโอกาสได้รับเลือกอย่างจริงจัง เขาเป็นผู้ที่ให้การสนับสนุนสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสอย่างเงียบ ๆ
คณะพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิลงคะแนนได้รับมอบหมายจากศาสนจักรให้พิจารณาไม่ใช่แค่สิ่งที่ศาสนจักรและผู้ศรัทธาต้องการเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่มนุษยชาติต้องการในช่วงเวลาที่โลกเผชิญสงครามและความแตกแยก
อีกครั้งที่ชื่อของพระคาร์ดินัลเปรโวสต์ ชาวอเมริกันที่ถือสัญชาติเปรู ผู้ที่สามารถเข้ากับเพื่อนร่วมงานในอเมริกาเหนือได้ดีไม่ต่างจากเพื่อนร่วมงานในละตินอเมริกา ถูกมองว่าเป็นผู้ที่สามารถเชื่อมโยงโลกที่แตกต่างเข้าด้วยกันในฐานะสมเด็จพระสันตะปาปา
ก่อนหน้านี้ สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสเคยถูกวิจารณ์ว่าไม่สามารถชนะใจพันธมิตรในสหรัฐอเมริกาได้มากพอในประเด็นใหญ่ เช่น การอพยพย้ายถิ่นฐาน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความเหลื่อมล้ำ เนื่องจากความไม่สอดคล้องกันในวิธีการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพต่อผู้คน
สำหรับผู้ที่เชื่อว่า “ความต่อเนื่อง” และ “ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน” คือคุณสมบัติสำคัญของสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ คำปราศรัยของพระสันตะปาปาลีโอที่ 14 บนระเบียงมหาวิหารนักบุญเปโตร ได้เผยสัญญาณชัดเจนถึงเหตุผลที่พระคาร์ดินัลลงมติเลือกเขา
ในการกล่าวถึง “การสร้างสะพานเชื่อม” และการมองว่าผู้คนทั่วโลกคือ “ประชากรกลุ่มเดียวกัน” พระองค์ได้นำพาบรรยากาศของยุคสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสกลับมาอีกครั้ง และเน้นย้ำถึงแนวคิดเรื่องความเป็นหนึ่งเดียวอย่างเต็มเปี่ยม
แม้จะมีความท้าทายมหาศาลรออยู่ข้างหน้า แต่ด้วยการลงมติที่สิ้นสุดในรอบที่สี่ของการประชุมเลือกตั้ง สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 14 ก็เริ่มต้นตำแหน่งด้วยอำนาจรองรับที่แข็งแกร่งจากบรรดาพระคาร์ดินัล ซึ่งจะเป็นกำลังสำคัญตลอดการดำรงตำแหน่งของพระองค์
BBC