ขนาด Apple ยังอั้นไม่ไหว จ่อขึ้นราคาสินค้า เซ่นกระแส AI ทำชิปเซ็ตแพง
Apple ส่งสัญญาณเตรียมปรับขึ้นราคาสินค้า หลังต้นทุนชิปหน่วยความจำพุ่งสูง ท่ามกลางแรงหนุนจากความต้องการใช้งานปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI ที่กำลังเปลี่ยนโครงสร้างอุปสงค์ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ และเพิ่มแรงกดดันด้านต้นทุนต่อผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apple ซึ่งกำลังจะพ้นจากตำแหน่ง ให้สัมภาษณ์กับ The Wall Street Journal ว่า การปรับขึ้นราคาสินค้าบางรายการเป็นสิ่งที่ “หลีกเลี่ยงไม่ได้” เนื่องจากสถานการณ์ด้านชิปหน่วยความจำกลายเป็นภาระที่บริษัทไม่สามารถแบกรับต่อไปได้ทั้งหมด
คำกล่าวดังกล่าวสะท้อนว่า ราคาสินค้า Apple อาจสูงขึ้นในระยะข้างหน้า แม้บริษัทยังไม่ได้ระบุว่าการปรับราคาจะเกิดขึ้นเมื่อใด หรือผลิตภัณฑ์ใดจะได้รับผลกระทบโดยตรง
แรงกดดันดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ชิปหน่วยความจำกลายเป็นชิ้นส่วนสำคัญทั้งต่อระบบ AI ศูนย์ข้อมูล และสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ตโฟน แล็ปท็อป หรือแท็บเล็ต ทำให้ Apple ต้องแย่งชิงอุปทานกับบริษัท AI รายใหญ่และผู้ให้บริการศูนย์ข้อมูล ขณะเดียวกัน ผู้ผลิตชิปหน่วยความจำก็เริ่มส่งผ่านต้นทุนที่สูงขึ้นมายังผู้ผลิตอุปกรณ์ปลายทาง
ต้นทุนหน่วยความจำบีบ Apple จนขึ้นราคาเป็นทางเลือกที่เลี่ยงยาก
คุกระบุว่า Apple พยายามบรรเทาผลกระทบจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และพยายามปกป้องลูกค้าจากการปรับขึ้นราคามาโดยตลอด แต่สถานการณ์ในปัจจุบันทำให้บริษัทไม่สามารถทำเช่นนั้นต่อไปได้ เนื่องจากอุปทานชิปหน่วยความจำกำลังตึงตัวในช่วงที่ผู้บริโภคยังมีความต้องการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สูง ขณะเดียวกัน ผู้ผลิตชิปหน่วยความจำก็ส่งผ่านต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากมายัง Apple
แรงกดดันดังกล่าวสะท้อนผ่านการประเมินของ Morgan Stanley ซึ่งระบุว่า ราคาชิปหน่วยความจำได้เพิ่มขึ้นมากกว่าหกเท่าในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา หลังผู้ผลิตไม่สามารถเพิ่มกำลังการผลิตให้ทันต่อความต้องการ โดยเฉพาะความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากการขยายตัวของโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI และศูนย์ข้อมูล
อย่างไรก็ตาม Apple ยังไม่ได้เปิดเผยว่าการปรับราคาจะครอบคลุมสินค้าใดบ้าง หรือจะปรับขึ้นในระดับใด ทำให้ยังไม่ชัดเจนว่าผลิตภัณฑ์หลักอย่าง iPhone, Mac หรือ iPad จะได้รับผลกระทบโดยตรงหรือไม่ โดยเฉพาะ iPhone 18 ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวในเดือนกันยายน และเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ถูกจับตา หลัง iPhone 17 ได้รับความนิยมอย่างมากนับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อเดือนกันยายนปี 2568
ในกรณีของ iPhone รุ่นถัดไป The Wall Street Journal อ้างประมาณการจาก TechInsights ว่า ชิ้นส่วนหน่วยความจำและพื้นที่จัดเก็บข้อมูลใน iPhone 18 Pro อาจมีต้นทุนสำหรับ Apple ราว 196 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจากประมาณ 52 ดอลลาร์ใน iPhone 17 Pro ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนการปรับตัวขึ้นอย่างรุนแรงของชิป DRAM ซึ่งใช้สำหรับหน่วยความจำระยะสั้น และชิป NAND flash ซึ่งใช้สำหรับจัดเก็บข้อมูลถาวร
แม้จนถึงขณะนี้ Apple ยังไม่ได้ระบุว่าการขึ้นราคาจะกระทบ iPhone 18 หรือไม่ แต่คำกล่าวของคุกทำให้ตลาดเริ่มเห็นภาพชัดขึ้นว่า ต้นทุนชิปหน่วยความจำที่พุ่งสูงจากกระแส AI ไม่ได้เป็นเพียงปัญหาของผู้ผลิตชิปหรือศูนย์ข้อมูลเท่านั้น หากแต่กำลังส่งผ่านมายังสินค้าเทคโนโลยีสำหรับผู้บริโภค และอาจกลายเป็นแรงกดดันด้านราคาชุดใหม่ของอุตสาหกรรมในระยะต่อไป
Morgan Stanley ยังประเมินว่า หากผู้ผลิตต้องชดเชยต้นทุนหน่วยความจำที่สูงขึ้นทั้งหมดผ่านการปรับราคา ราคาขายเฉลี่ยของสมาร์ตโฟนอาจต้องเพิ่มขึ้นราว 34% คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล 67% เซิร์ฟเวอร์ 83% และผลิตภัณฑ์จัดเก็บข้อมูล 14%
ทั้งนี้ ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนขนาดของแรงกดดันด้านต้นทุน มากกว่าจะเป็นการคาดการณ์ว่าราคาขายปลีกจริงจะเพิ่มขึ้นเท่าใด เพราะผู้ผลิตอาจเลือกไม่ผลักภาระทั้งหมดไปยังผู้บริโภค หรือเลือกส่งผ่านต้นทุนเพียงบางส่วนเท่านั้น
กระแส AI เปลี่ยนตลาดชิป และลดอำนาจต่อรองของผู้ผลิตอุปกรณ์ผู้บริโภค
การเติบโตของ AI ทำให้ชิปหน่วยความจำไม่ได้เป็นเพียงส่วนประกอบของสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ทั่วไปอีกต่อไป แต่กลายเป็นปัจจัยสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลขนาดใหญ่ โดยเฉพาะศูนย์ข้อมูลและระบบประมวลผล AI ที่ต้องใช้หน่วยความจำจำนวนมาก ความต้องการดังกล่าวทำให้ Apple ต้องแข่งขันแย่งชิงอุปทานกับบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ที่ลงทุนใน AI อย่างหนัก
The Wall Street Journal รายงานว่า ดีมานด์ชิปหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากกระแส AI ทำให้ Apple มีอำนาจต่อรองน้อยลงในการเจรจาราคาที่ต่ำลงกับผู้ผลิตชิป สถานการณ์นี้แตกต่างจากช่วงที่บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์ผู้บริโภคยังสามารถใช้ขนาดการสั่งซื้อเป็นแรงต่อรองสำคัญได้
ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะ Apple เท่านั้น แต่สะท้อนแรงกดดันในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีโดยรวม ก่อนหน้านี้ TSMC ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิปขั้นสูงให้กับบริษัทต่าง ๆ เช่น Apple, Nvidia และ AMD ไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้ในการขึ้นราคา เนื่องจากต้นทุนของบริษัทสูงขึ้นจากภาวะเงินเฟ้อ ขณะที่ Samsung เคยระบุว่า ภาวะขาดแคลนอุปทานชิปหน่วยความจำอาจทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มีราคาสูงขึ้น
นอกจากอุปสงค์จาก AI แล้ว ปัจจัยด้านอุปทานยังเพิ่มแรงกดดันต่อต้นทุนชิปด้วย ราคาของ RAM ซึ่งโดยทั่วไปถือเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ที่มีราคาถูกที่สุด เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่านับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2568 ขณะเดียวกัน สงครามในอิหร่านยังส่งผลกระทบต่ออุปทานฮีเลียมทั่วโลก ซึ่งเป็นก๊าซสำคัญในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ และยิ่งเพิ่มต้นทุนของชิปคอมพิวเตอร์
ราคาสินค้า Apple อาจเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่าน ก่อนการส่งต่อผู้นำบริษัท
สัญญาณการปรับขึ้นราคาของ Apple เกิดขึ้นในช่วงที่บริษัทกำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนผ่านผู้นำ คุกมีกำหนดส่งต่อบทบาทประธานเจ้าหน้าที่บริหารให้จอห์น เทอร์นัส ในเดือนกันยายน หลังดำรงตำแหน่งซีอีโอของ Apple มานาน 15 ปี ความเคลื่อนไหวด้านราคาจึงอาจกลายเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญของช่วงเปลี่ยนผ่านดังกล่าว
แม้ Apple ยังไม่ได้ประกาศรายละเอียดการปรับราคา แต่บริษัทได้ปรับขึ้นราคาเริ่มต้นของคอมพิวเตอร์ขนาดกะทัดรัด Mac Mini ประมาณ 200 ดอลลาร์ หรือราว 150 ปอนด์ เมื่อต้นปีนี้ ขณะที่ยอดขายอุปกรณ์ของ Apple เพิ่มขึ้น 17% ในช่วงสามเดือนแรกของปี 2569 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนหน้า โดยได้รับแรงหนุนจากอุปสงค์ที่แข็งแกร่งในจีน
