
ศูนย์วิจัยวัสดุยั่งยืน หรือ ซีเอ็มดี ณ มิชลิน อินโนเวชัน พาร์ค – กาตารู เมืองแกลร์มง-แฟร็อง ประเทศฝรั่งเศส และ ซินเทติกา ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีเชิงลึกขั้นสูงของยุโรป ได้ประกาศลงนามความร่วมมืออย่างเป็นทางการ ความร่วมมือในครั้งนี้มีวัตถุดิบหลักคือการเร่งพัฒนาและผลักดันนวัตกรรมเทคโนโลยีการรีไซเคิลพลาสติกประเภทไนลอนให้สามารถดำเนินการได้ในระดับอุตสาหกรรม การดำเนินงานดังกล่าวถือเป็นก้าวสำคัญในการสนับสนุนแนวคิดเศรษฐกิจหมุนเวียน เพื่อนำขยะสิ่งทอกลับมาใช้ประโยชน์ใหม่อย่างมีประสิทธิภาพและช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโลกอย่างเป็นรูปธรรม
การร่วมมือกันในครั้งนี้ส่งผลให้เกิดการรีไซเคิลสิ่งทอผสมที่มีไนลอนเป็นส่วนประกอบหลักในสเกลอุตสาหกรรมเป็นครั้งแรกของโลก โดยเป็นการรวมพลังระหว่างความเชี่ยวชาญด้านวัสดุศาสตร์ที่ยาวนานกว่าหนึ่งร้อยสามสิบปีของทางมิชลิน เข้ากับกรรมวิธีการรีไซเคิลทางเคมีซึ่งเป็นสิทธิ์เฉพาะของทางซินเทติกา การทดลองติดตั้งระบบต้นแบบจะดำเนินงานภายในพื้นที่ของมิชลิน อินโนเวชัน พาร์ค ซึ่งมีความพร้อมทั้งด้านโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรม ทีมวิศวกรผู้เชี่ยวชาญ และระบบความปลอดภัยที่ได้มาตรฐาน เพื่อเปลี่ยนผ่านนวัตกรรมจากห้องวิจัยไปสู่การใช้งานจริงในโรงงาน
ปัจจุบันอุตสาหกรรมสิ่งทอกำลังประสบปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมอย่างหนักเนื่องจากมีขยะสิ่งทอที่ผ่านกระบวนการรีไซเคิลจริงต่ำกว่าร้อยละหนึ่ง สาเหตุหลักมาจากเสื้อผ้าและผ้าที่ใช้ในงานเทคนิคส่วนใหญ่ใช้วัสดุเส้นใยสังเคราะห์หลายชนิดผสมกันทำให้ยากต่อการแยกชิ้นส่วนด้วยวิธีแบบดั้งเดิม ทางซินเทติกาจึงได้คิดค้นกระบวนการทางเคมีบำบัดด้วยอุณหภูมิต่ำเพื่อเข้ามาแก้ปัญหานี้โดยเฉพาะ
ในระยะแรกของการทดสอบระบบต้นแบบที่ศูนย์วิจัยของมิชลิน มีการตั้งเป้าหมายปริมาณการรีไซเคิลขยะสิ่งทออยู่ที่หลายตัน และจะมีการปรับเพิ่มขีดความสามารถในการทำงานขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับโรงงานต้นแบบเชิงอุตสาหกรรมเต็มรูปแบบที่มีกำหนดการเริ่มเปิดดำเนินการภายในปี พ.ศ. 2570
นอกจากเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว ความร่วมมือนี้ยังสอดรับกับข้อบังคับทางกฎหมายของสหภาพยุโรปที่มีการประกาศใช้ภาคบังคับให้ทุกภาคส่วนต้องจัดให้มีการคัดแยกขยะสิ่งทอมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2568 รวมถึงมาตรการทางกฎหมายที่จะมีความเข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับสัดส่วนการบังคับใช้วัสดุรีไซเคิลในภาคการผลิตซึ่งจะเริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2570 เป็นต้นไป โครงการนี้จึงเป็นต้นแบบของการเตรียมความพร้อมรับมือมาตรการสิ่งแวดล้อมโลก
ระบบต้นแบบที่จัดตั้งขึ้นถือเป็นก้าวแรกของแผนงานระยะยาวภายใต้การขับเคลื่อนของ แพลตฟอร์มกรีนเคมิสทรี ของซินเทติกา ซึ่งเป็นศูนย์กลางในการออกแบบกระบวนการทางเคมีและผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม โดยโครงสร้างของแพลตฟอร์มนี้ถูกออกแบบมาให้มีความยืดหยุ่นสูงเพื่อให้สามารถนำไปปรับใช้กับการรีไซเคิลสารพอลิเมอร์ชนิดอื่นๆ ได้ในอนาคต เป็นการเปิดโอกาสการพัฒนาอุตสาหกรรมยุคใหม่ที่พึ่งพาวัตถุดิบหมุนเวียนอย่างยั่งยืน
ศูนย์วิจัยวัสดุยั่งยืนของมิชลินจับมือซินเทติกาติดตั้งระบบต้นแบบรีไซเคิลสิ่งทอผสมเพื่อผลิตไนลอนบริสุทธิ์สูงโดยไม่ต้องคัดแยกวัสดุ กระบวนการนี้ช่วยแก้ปัญหาขยะสิ่งทอระดับโลกที่รีไซเคิลได้ยาก มุ่งยกระดับสู่อุตสาหกรรมเต็มรูปแบบภายในปี พ.ศ. 2570 สอดรับกฎระเบียบสิ่งแวดล้อมของยุโรป